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지난주 내 칼럼이 의료 부문에 의료 서비스의 환경적 비용을 고려하도록 촉구한 이후, 많은 독자들이 왜 내가 "방 안의 코끼리"에 대해 언급하지 않았는지 묻는 글을 썼습니다. 오레곤 출신의 Bob은 다음과 같이 썼습니다. “병원에 갈 때마다 곳곳에서 플라스틱을 볼 수 있습니다. 모든 것은 비닐에 싸인 후 모두 버려집니다. 왜 우리는 의료 산업에 플라스틱 사용을 줄이라고 요구하지 않습니까?”

밥 말이 맞아요. 매일 미국 의료 시설에서는 14,000톤의 폐기물이 발생합니다. 한 명의 환자가 입원하면 매일 거의 34파운드의 폐기물이 발생합니다. 그 폐기물 중 최대 25%가 플라스틱입니다.

오늘날 플라스틱은 의료 분야 어디에나 존재하지만 항상 그랬던 것은 아닙니다. 수십 년 전에는 의료용품이 일반적으로 금속, 천, 유리로 만들어졌습니다. 이제는 플라스틱으로 만들어지지 않거나 포장되지 않은 물건을 찾기가 어렵습니다.

그러한 변화의 이유는 타당했습니다. 바쁜 임상의는 효율성을 우선시하며, 패키지를 열고 바로 사용할 수 있는 새롭고 멸균된 시술 키트를 찾는 것이 편리했습니다. 멸균 절차를 통해 재사용 가능한 품목을 사용하는 것보다 일회용 플라스틱을 구입하는 것이 더 저렴하기 때문에 경제성도 중요한 역할을 했습니다.

하지만 앞서 논의한 것처럼, 의료 자체가 기후 위기를 영속화하고 있다는 점은 의료 산업의 주요 관심사가 되어야 합니다. 이 부문이 초래하는 오염은 지구뿐만 아니라 환자의 건강에도 해를 끼칩니다.

일부 병원 지도자들은 일회용 플라스틱 사용을 줄이는 것이 가능하다는 것을 보여주고 있습니다. 한 가지 좋은 점은 일회용 플라스틱 가운을 세탁하고 75~100회 재사용할 수 있는 것으로 전환한 것입니다. 한 연구에 따르면 재사용 가능한 가운은 고형 폐기물 발생을 84% 줄이고 온실가스 배출을 66% 줄인 것으로 나타났습니다. 또 다른 사람은 이러한 가운이 일회용 가운보다 임상적으로 우수하다는 사실을 발견했습니다. 부러지거나 찢어질 가능성이 적고 착용자의 감염 방지 기능이 향상됩니다.

많은 병원들이 이러한 전환을 하고 있습니다. UCLA Health는 매년 260만 개의 일회용 격리 가운을 사용하여 230톤 이상의 매립 폐기물을 발생시켰습니다. 재사용 가능한 제품으로 전환함으로써 폐기물이 극적으로 줄어들고 연간 약 $450,000를 절약했습니다.

추가 보너스로, UCLA 시스템은 팬데믹 이전에 관행을 변경했기 때문에 글로벌 공급망 중단과 전국적인 보호 장비 사용으로 인해 코로나19가 한창일 때 일회용 가운의 비용 급증을 경험하지 않았습니다. . UCLA 병원은 또한 다른 의료 시설에서 직면하는 심각한 가운 부족 현상을 피했습니다.

버지니아에 본사를 둔 Carilion Clinic도 마찬가지로 일회용 가운에 대한 의존을 중단함으로써 부족 현상을 피했습니다. 2011년 전환 후 처음 3년 동안 거의 515,000파운드의 폐기물을 제거하고 850,000달러 이상을 절약했습니다. 버지니아의 또 다른 병원인 Inova Health System은 스포츠 의류 회사와 제휴하여 더 잘 맞고 온도 측면에서 더 편안하며 입고 벗기가 더 쉬운 맞춤형 재사용 가운을 디자인하고 생산했습니다.

그러한 변화가 환경에 더 좋고 환자 치료에 부정적인 영향을 주지 않으면서 비용을 절감한다면, 더 널리 채택되는 것을 방해하는 요인은 무엇입니까? 한 가지 이유는 재사용 가능한 재료로 되돌리면 더 많은 비용이 발생하거나 더 큰 비효율성을 초래할 것이라는 오해입니다. 변화를 성공적으로 구현한 기관의 제공자와 관리자는 자신의 이야기와 모범 사례를 널리 공유해야 합니다.

또 다른 이유는 인센티브가 변화에 유리하게 조정되지 않는다는 것입니다. 규제 기관이 의료 부문을 쿡쿡 찔러볼 수 있는 곳은 바로 여기입니다. 식품의약국(FDA)은 제조업체가 재사용 가능한 재료로 전환하도록 동기를 부여할 수 있으며, 메디케어 및 메디케이드 서비스 센터는 병원이 지속 가능성 목표를 달성하도록 보다 적극적으로 추진할 수 있습니다.